草根影響力新視野 肖霞客(旅遊達人)
來到湄洲島主要是參拜有「東方麥加」之稱的媽祖祖廟，它是世界上5000多座媽祖廟的祖廟，是始建年代最早、建設規模最大、祭拜規格最高的媽祖廟，在2009年9月30日，聯合國教科文組織保護非物質文化遺產委員會經審議表決，決定將《媽祖信俗》列入世界級非物質文化遺產代表名錄，這是中國首個信俗類非文化遺產。每年農曆3月23日媽祖誕辰日和9月9日媽祖升天日期間，朝聖旅遊盛況空前。很多人認為媽祖廟主要分布在大陸南方沿海地區、台灣與東南亞地區，事實上，在大陸北方的知名景點，包括山海關、天津古文化街、山東蓬萊閣與台兒莊，亦有媽祖廟。可見媽祖是沿海與海外地區許多華人的共同信仰，而這些媽祖廟的根源皆可追朔到湄洲祖廟。
媽祖林默生於宋太祖建隆元年（960年）農曆3月23，傳說中湄洲島是媽祖的家鄉，也是祂羽化升天之地。湄洲媽祖廟始建於北宋雍熙四年（987年），原始小廟稱為神女祠，是世界上最早的媽祖廟。天聖年間（1023年）開始擴建，此時的祖廟已初具規模。湄洲祖廟經過元、明、清朝的擴建，成為規模宏大的建築群。可惜湄洲祖廟已於文化大革命期間全毀。1980年代以來，海內外信徒捐資對湄洲祖廟進行重建，臺灣信徒捐獻為最多，現有建築基本都是文革後所重建的樣貌，但許多湄洲媽祖金身早在明鄭或清朝被請到台灣廟宇，故台灣許多媽祖廟號稱其供奉的媽祖來自於湄洲。且隨著台灣的經濟發達，台灣媽祖廟愈蓋愈大。故來到湄洲島可發現台灣許多媽祖廟規模比祖廟宏大，且台灣媽祖廟雕梁畫棟，精美程度更甚於祖廟，更何況祖廟是近三十年才重蓋的，故不須期待祖廟有多宏偉與精緻，但廟不在高，有仙則靈，祖廟的地位無可取代，千里迢迢從台灣來到此朝拜，對祖廟崇敬之心油然而生，這是參觀各地媽祖廟無法取代的。
雖然現在所見的祖廟是文革後的全新建築，但祖廟建築規模龐大、雄偉壯觀、樓亭交錯、殿閣縱橫，包括西線和南線兩組建築，西線大小建築約有36處，南線大小建築約有20多處，故稱它為「海上布達拉宮」。祖廟為長323米、寬99米的五進仿宋建築群，由大牌坊、宮門、鐘鼓樓、順濟殿、天后廣場、正殿、靈慈殿等，媽祖廟後的岩石上刻有「升天古蹟」、「觀瀾」等石刻。此外，還新闢了媽祖文化園，有位於祖廟後邊的媽祖石雕公園，在祖廟山頂還建有14米高的巨型媽祖石雕塑像，南線還有一棟更大更新的媽祖文化展覽館及祭祀廣場，故現今祖廟已成為一組龐大的建築群，在本篇介紹在原始祖廟基地所重建的祖廟，即西線建築。有關媽祖文化園，另闢專篇介紹。
從湄洲碼頭坐公車到祖廟門口下車後，並不是就到祖廟門口，事實上，祖廟蓋在山坡上，除非是坐遊覽車才可直接到廟前廣場，否則進到刻有「湄洲媽祖祖廟」大牌坊後，開始步行爬坡，坡道兩邊長滿遮天榕樹及販買土產及金紙的攤販，進入「宮門」後，還需再爬坡直到見到「聖旨」的牌坊，才到祖廟廣場。在廣場的左方有一座戲台，有許多姑娘以傳統樂器演奏歌頌媽祖的音樂，再往前走就可看到整座祖廟的建築，但還需再爬坡才能進到祖廟的各建築。與台灣多數媽祖廟不同的是祖廟蓋在山坡上，而台灣媽祖廟幾乎位於平原，亦即要目睹祖廟真容，需先到莆田市區、搭車到碼頭、搭渡輪、再搭車到祖廟門口、還需爬好幾百個階梯才能看到祖廟，整個艱辛的過程更能體驗祖廟莊嚴神聖之美。
祖廟以「神昭殿」與「太子殿」最為重要，皆可視為祖廟的正殿。神昭殿原為「正殿」。太子太保姚啟聖遷徙正殿，以此殿作為「寢殿」，但信眾皆稱此殿為「正殿」。姚啟聖任福建總督時推薦施琅攻台並對收復台灣有功。神昭殿有清雍正帝御筆匾額「神昭海表」，故又稱「神昭殿」。「太子殿」原為「朝天閣」，因清康熙時，姚啟聖認為神昭殿風水不當，故將此閣改為正殿。但信徒並不領情，依然以寢殿為「正殿」，故稱此殿為「太子太保殿」，後逕稱「太子殿」。而「神昭殿」門殿石柱上還有明代莆田才子戴大賓所寫的「齊齊齊齊齊齊齊齊齊齊戒，朝朝朝朝朝朝朝朝朝朝音」對聯，頗為趣味，其中的 第二、第四、第七、第十字的「齊」與「朝」字，分別讀為「齋」和「潮」，即「齋戒」、「潮音」之意（維基百科)。
「神女祠」緊臨升天古跡旁，即是祖廟發源地，在媽祖羽化升天後，湄洲島民就在媽祖升天處旁建立一間小廟祭祀媽祖。還有「觀音殿」，因相傳媽祖是觀音大士化身，大凡媽祖廟必祀觀音，以念其德。而建有「佛祖殿」相傳媽祖在世時日日禮佛誦經，故靖海侯施琅捐建了佛祖殿，奉祀釋迦三尊。五福殿祀五福大帝，是瘟神。聖父母祠供奉媽祖之父母神像，代表媽祖得道升天，依然秉持孝心。中軍殿奉祀中軍爺，即統帥媽祖部下神兵之將領。梳妝樓為施琅所建，為媽祖之起居、梳妝處所，樓內奉便服造像媽祖。靈慈殿奉便服造像媽祖，象徵媽祖救難之德。順濟殿祀奉四海龍王，殿內有一尊黃金打造的媽祖巨像。在祖廟可發現除遊客外，還有許多信徒前來朝拜，特別是來自於台灣的信眾，常組團來朝拜。祖廟後方為朝天閣，為三層的木造閣樓，閣樓內供俸媽祖神像。再繼續前行，就可進入媽祖文化園區。
祖廟建築分西線與南線，祖廟後方是摩崖題刻，南線是媽祖文化廣場與天后廣場
刻有「湄洲媽祖祖廟」的山門，在此下車並由此開始爬階梯
爬坡過程中，可見兩邊遮天的榕樹及商販
坡道的中途，還需經過另一道山門，設有香爐供祭拜，只開中間的一道門
過了山門後還需再爬坡，坡道的盡頭是刻有聖旨的山門
天上聖母是清康熙所下的聖旨加封，故第三道山門刻有聖旨
祖廟廣場前所種植的樹木、花草、擺置石塊與祖廟介紹
祖廟前的一塊大型「和」字石刻，以感念媽祖的恩澤
祖廟前廣場的表演戲台，精緻典雅，以傳統樂器演奏
戲台上的壁板上繪製兩隻鳳，因媽祖是女性，且彈奏者亦是清一色的女性
最常見的湄州媽祖祖廟正面照，從廣場拾階而上，還有鐘鼓樓、主體殿宇
廣場側面的石階，樹木鬱鬱蒼蒼，立有湄洲島介紹的石碑
在廣場盡頭兩側立有石獅，大石獅戲彩球，後方還跟著一頭小石獅
除石獅外，還種植義大利油橄欖樹，為和平與友誼之象徵
祖廟正殿神昭殿，此殿雖不大，但卻是全球媽祖廟與信徒心目中的聖殿
神昭殿門邊的壁畫，繪有鄭和出使受到媽祖的庇佑，還有牌匾與宮燈
神昭殿的內部，正中央無媽祖神像，兩旁立有千里眼與順風耳，殿中信徒洶湧
神昭殿內兩側各立文將與武將，以輔助媽祖神威
神昭殿右側的太子太保殿亦供奉媽祖，眾多台灣遊客在廟前排隊參拜
媽祖昇天處，立有媽祖石雕像，蓋有屋頂來遮蔽媽祖神像
媽祖祖廟後方的朝天閣，還必須登高才可到達，也是通往媽祖文化園的必經之路
朝天閣為三層的木造閣樓，樓中擺設媽祖塑像
朝天閣一樓的媽祖塑像，為具慈祥、和藹慈母形象的木造神像
朝天閣二樓供俸石造的媽祖彩色塑像，較具年輕氣息
從朝天閣上方所見的媽祖祖廟，可見祖廟被民居所環繞且附近有漁船碼頭
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