圖說:遶境活動中最後的繞馬糧儀式。（記者蘇琨峰攝）
欣傳媒 | 編譯蘇琨峯／綜合報導
什麼樣慶典能讓全村動員，連在外地打拼的遊子們再忙也要回來參與呢？一年一度的馬祖北竿「擺暝文化祭」，讓當地居民以最虔誠的心，以辦喜事的排場來迎接這僅存在當地的擺暝遶境活動。在活動前幾天居民們早在家門前掛起了一串串的燈籠，讓北竿這平常冷冷清清的街道開始有了慶典的溫度。
元宵節其實是北竿最重要的節目，農曆過年不見得人們會回鄉團圓，但是元宵節可是非得回來團聚不可，一方面回來看看家人們，一方面也為在元宵節前一日舉行的擺暝文化祭作準備。根據當地人的說法，祭典開始的前幾天，當年「作東」的神明便會透過廟方人員到北竿各地的廟宇邀請各神明前來參與，而居民們也會被指派負責在遶境時抬各廟宇的神明轎。在遶境時常會看到相遇的神轎會互相碰撞，甚至就「黏」在一起相當久，據說雙方神明的感情愈好的話，黏在一起的時間也愈久。抬轎的人表示會被一股無形的力量帶著走，非常神奇。不知如果非當地人的話是否也可來親自參與一次抬轎的體驗，來體驗一下那種無形力量的感覺。而在這種神透過人當媒介、人敬仰神明的氛圍下，擺暝文化祭就是一場人與人、人與神、神與神交流的宗教慶典。
從下午5點多開始，就開始聽到各村落始起彼落的敲鑼聲，代表著各地的神明就要出巡，好興奮啊！今年的擺暝文化祭遶境活動從「坂里古厝」開始。說也怪，這古厝也不是間廟宇，一問之下，原來是慶典的主角「白馬尊王」指示要坐鎮在此。夜色開始漸晚，愈來愈多的神轎開始聚集在此，鞭炮聲也愈來愈大，人群與神轎群就這樣沒在鞭炮的煙霧之中，而村中的小孩們則負責組成敲鑼打鼓的隊伍，看的心裡很感動，畫面很精彩，早就忘了那時北竿氣溫只有5度的寒冷。
聽說每次的遶境活動開始，不論天氣多好總會來場雨。活動開始的前兩天北竿天氣還真是好到不行，甚至豔陽高照，就在活動前大家還在打睹這次會不會下雨時，果真開始飄下了雨滴，接下來可是愈下愈大，就像是冥冥中告訴大家，白馬尊王已經到了，準備遶境啦！遶境隊伍由傳統的七爺八爺帶頭，後面跟著許多神像玩偶「孩囝」，最特別的應該是一尊黑囝，這在本島的宗教慶典遊行中是比較少見的。遶境時除了居民們燒香膜拜外，沿途不但排滿了專門前來參與活動的旅客及攝影師們，從未停過的鞭炮及煙火也隨著浩浩蕩蕩的隊伍一直遊行到終點的平水尊王廟，在平水尊王廟又是另一高潮的開始，各神轎再度在廟前廣場，並在鞭炮的轟炸下相互尬陣，加上廟方準備的高空煙火秀，北竿的人民就這樣用最歡慶的方式來感謝眾神明一年來的保佑。
擺暝文化祭中還有一項特殊的儀式，那就是「燒馬糧」。據說白馬尊王在除妖時不幸與座騎白馬一同溺斃於湖中，因此居民們在遶境隊伍回道時也會準備一堆堆的乾草糧特地來祭祠白馬；而活動中不僅僅在各戶人家門前燒馬糧，更在坂里古厝旁用磚塊築起一處燒馬糧的地方，最後由各神轎繞著燃燒中馬糧進行祈福儀式，祈禱北竿年年風調雨順國泰民安，也相信參與這將近三小時遶境活動的民眾們也都能得到滿滿的祝福。
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