文：白佩玉
「香豆素？這是什麼營養素？」乍聽這個名詞的時候，多數人都會有這個錯覺。國人對香豆素比較陌生，幾年前有則新聞，一家知名紅茶連鎖店被查出含有致癌物香豆素，一度引起恐慌，只是新聞熱度一過，大家又健忘了。
日前和朋友聊天，他抱怨雙胞胎兒子總把零用錢花在飲料上，尤其愛喝奶茶和紅茶。朋友的太太和兒子約法三章，每星期她會親自煮三次紅茶，讓他們有三天可用水壺裝著帶去上學，另外兩天和週末假日則必須喝白開水。朋友質疑，這樣討價還價換來的約束，到底管不管用？當父母看不見、管不著時，孩子會不會偷偷跑去買？聊起兒童是否適合喝茶時，連帶勾起對那則新聞的回憶。朋友說，FDA（美國食品藥物管理局）幾十年前就禁止將香豆素使用在食品上，當他在台灣看到那則紅茶新聞時，著實嚇了一跳。
香豆素，在肉桂、黃豆芽、草莓、櫻桃等食物中，以及當歸、葛根、白芷、桑白皮等中藥材裡都找得到。這些食物的氣味比較極端，有人覺得聞起來芳香，有些人卻覺得惡臭難忍。
天然的香豆素是將香草豆莢剖開，取出種子磨成粉末所取得，只要一點點味道就很香，其成本非常高，所以常有人將它和糖粉或少量麵粉拌勻，方便量取。香豆素被醫學界做為抗凝血劑的原料，有些接受心臟手術的患者會服用這類藥物；化妝品界則用它當成定香劑，不少香水、精油、化妝品中會有這個成分，它能散發出類似香草的氣味，讓人心生愉悅。
美國有些州允許將香豆素使用於含酒精飲料，不過劑量極低；絕大多數地方根本禁用。台灣規定，凡是食品不許添加香豆素。根據動物實驗得知，香豆素會傷害肝臟，使機能下降，並使老鼠容易罹患肺癌。
說到香豆素就不能不提到香草精和香草粉，它們是從香草所萃取提煉，產量不多，卻是製作西點、冰淇淋常會用到的香料。天然香草的成本十分昂貴，它是行情僅次於番紅花的高級香料，於是實驗室合成的人工化學產物應勢而生，有些不肖廠商還偷偷添加香豆素來強化它的味道，這樣做出來的「山寨香草精」或「山寨香草粉」，自然成為健康殺手。
我們可確知天然植物提煉的香草精或香草粉，必定售價不低，但賣很貴的，未必等於天然。如果妳喜歡香草口味的食物，在享用之前，湊上去深吸，如果味道很濃郁又持久不散，價格卻廉價討喜，就該合理懷疑了。
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