如果有一天，我們變成了鳥。
台東熱氣球自由飛行體驗
鷹在空中盤旋，圈子越繞越大。最後再也聽不見馴鷹人。
—— 葉慈
你曾經夢想變成一隻鳥嗎？如果有機會變成一隻鳥，你願意花錢試試嗎？這個問題可能聽起來有點怪，不過飛行一直是人類的夢想，除了坐飛機之外，一些關於飛行的運動也頗受人喜愛，如飛行傘、跳傘等，但這些似乎都太刺激，許多人大概聽到就怕，打消變成鳥飛行的願望。如果你也想飛卻苦無機會或是膽怯，我想熱氣球會是很好的選擇。
自從台東的熱氣球節舉辦以來，為台東帶來龐大的觀光人潮，一屆比一屆辦得更盛大。這是世界上展期最長的熱氣球節，一般外國的熱氣球節都只有兩個星期，台東一次就辦一個月以上，很多到台東參加的國際熱氣球飛行員都問著這件神奇的事。不過，台東的熱氣球節確實已成為台東觀光的最大亮點。
然而，舉辦大型活動真的對台東居民的生活或是各種產業帶來絕對的效益嗎？看法見仁見智，觀光效益也可能只是短暫，因此，台東縣政府開始積極培養自己的飛行員，挑選人員到海外受訓並考執照，經過這一、兩年的熱氣球節和許多訓練與測試，一間以熱氣球飛行為主的民航公司—天際航空成立了，而這也是因為台灣民航局以航空飛行器的高規格看待熱氣球，才必須成立這樣的公司負責營運。
那麼，是否要為了熱氣球節而特地於夏天到台東呢？當然，如果是要看眾多爭奇鬥豔、奇形怪狀的熱氣球，可能還是要選熱氣球節時來，但如果是要坐熱氣球繫留，甚至是坐熱氣球自由飛行，那麼任何時間來，只要天候允許，都可以升空，飽覽縱谷的絕色美景。
變成鳥是什麼感覺呢？熱氣球剛升空時，太陽還未爬上海岸山脈，空氣尚未完全甦醒，一切靜謐如詩，但我們已悄悄爬上熱氣球，在火焰的加溫中，悄然升空，那種感覺很難形容。熱氣球飛行的速度十分緩慢，我以為那就是鳥在飛行時的感受。
升空後，還未被初昇太陽照耀到的縱谷仍披著一層薄霧，比我們先出發的兩顆熱氣球在我們前方。我們一開始採低飛模式，日出前的縱谷村莊有一種神秘的氣息。
日頭漸漸灑到山頭上，能以這樣的角度鳥瞰遼闊的縱谷，凝視這療癒的大地，老實說，心中的確會響起《看見臺灣》的音樂呀，因為從未用這樣的視野看過台東，看過台灣，所以心中的悸動就和在看《看見臺灣》時的感動一樣。
搭乘熱氣球時，有些片刻寧靜到只會聽見風和自己呼吸的聲音。那種氣氛很難形容，沒有體驗過，真的很難說出那種感受。
等待太陽爬過山頭，光灑在縱谷之間，溪流，山谷，村莊，山頭之間的霧氣漸漸散去。我們坐在熱氣球上，靜靜看著這一切變化，彷彿這片土地的許多故事都在這一刻上演著。
天未亮前，坐在熱氣球上的寧靜時刻，在這樣的高度，這樣的空氣下，的確使人難以忘懷。
太陽翻過山頭，日出了，縱谷的色彩又要變成另一個模樣。熱氣球的飛行，可以飛得低，讓我們像鳥一樣，望著底下的人們，他們也看著我們，那種互動的感覺，無法言喻，我覺得那也是坐熱氣球最吸引人的地方之一；也可以飛得很高，用老鷹的姿勢與視線，觀看整個世界。
很多人都看過《看見臺灣》這部紀錄片，坐上熱氣球飛行，正是親身體驗了看見台灣之美，無法用言語形容，只有親身體驗過才能感受。
如果說要列出一生在台灣必做的一些事，我覺得乘熱氣球自由飛行確實有被列入選單的魅力。
只是飛行價格不算便宜，因為培養飛行員，保養熱氣球與各種裝備的價格不斐，而且又還不是很普遍，目前飛一次要九千元，每個人的價值觀不同，就看你覺不覺得變成一隻鳥飛行是否值得了？
本文摘自玉山社《五感浪遊。台東的樣子》
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