圖說:這群可愛的鴨子會幫忙耕田，吃掉害蟲與雜草，還能自然施肥。（記者蕭介雲攝）
欣傳媒 | 記者蕭介雲／苗栗報導
在苗栗縣火炎山下，有處一群超Q白色鴨子，在有機稻田間，一擺一擺來回幫忙吃掉害蟲與雜草，白腹秧雞也來此安插落戶，連紅冠水雞也現身，紅白交織生態美景，與自然稻香，讓人忍不住大口深呼吸，這裡所生產的米飯口感，更具有古早味的香甜，風味更佳。
說這群可愛的鴨子會幫忙耕田，一點也不為過，因為，在水田間來回穿梭游動的小鴨，腳蹼攪動田內的泥土，增加土壤含氧量，讓稻米以吸收大量氧氣和養分，就連糞便都是天然有機肥料，可以補充稻作的氮、磷、鉀及其他微量元素，完全不使用除草劑與農藥，在長成大白鴨後，還能作為食材。
稻鴨庄本著維護生態最優先，種有機只是順便的推動理念，以自然農法，ㄧ種親和式的生產，鴨耕米的耕作方式，在重重難關考驗後，開始發光發熱，當初，是到處人要不要買米，現在則是別人來問「還有沒有米賣？」
稻鴨庄生活農場執行長蕭明宏表示，一分地約放10到15隻黃色小鴨，吃福壽螺效果非常好，對生態破壞沒有那麼大，鴨子長大還能賣，播種前先放水，先派2個月小鴨下去吃，吃完再播種，同時稻子要比鴨子還高，有許多時間管理的撇步。
白腹秧雞因為屁股的毛色為紅色，又稱為「紅屁股仔」，像是穿著紅內褲，也稱為「苦雞母仔」，蕭明宏說，到了3、4月，當地人笑著表示，因為反應慢，這裡又稱為「白目秧雞」。
而白腹秧雞晚上會吵到11點，又被稱為「開夜店」，一大清早，再繼續起來當鬧鐘，昆濱伯也曾來參觀，問這裡的麻雀為何不吃稻米，蕭明宏解釋說，為這裡很多東西吃，所以不會吃。
由於鴨耕米的生產環境，沒有化學肥料及農藥摧殘，讓整個環境微生物體系得以喘息復原達到平衡，直到前3、4年過去，才釋完土壤中，殘存的化學藥劑，地力回來後，米吃起來，開始有了古早味的美妙滋味。
經過多年的耕作經驗，尊重自然愛惜土地的精神，早已深植社區人心，因此食用稻鴨庄鴨耕米時，每一粒米，都載滿了耕作者對大自然濃濃情感與疼惜的心。
苑裡社區居民是在民國90年，成立了「苗栗縣火炎山苑裡沖積扇平原生態人文發展協會」，多年來在政府輔導、幹部努力植根與農民認真參與下，將農特產創新、研發、推廣跨出一大步。
有趣的是，協會推廣無化學資材耕種的第4年，他們在田裡發現一窩蛋，架起了攝影機觀察，發現是早期農業時代常見的白腹秧雞，並讓白腹秧雞成為農田裡的主角，歷經2年時間拍攝，並獲得林務局經費補助，完成了《有雞可尋》生態電影。
除了迄今處處可見的白腹秧雞，增加了生態農業的趣味外，社區也自發性以保育環境及生物多樣性為優先，成功啟動生態農業，見證了社區林業的成功發展，打造出如桃花園的生態系統，這裡也接受預約慢食、秋收活動和自然生態導覽，暢遊優質的生態與休閒旅遊景點。
【延伸資訊】
稻鴨庄生活農場
電話：(037)742563
地址：苗栗縣火炎山苑裡鎮泰田里1鄰1號
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