圖說:全世界最早的塔台，是建於1930年的克里夫蘭機場塔台。（翻攝自edition.cnn.com）
欣傳媒 | 編譯張福駒／綜合報導
很多人從課本上學習到的知識是，萊特兄弟（Wright brothers）的第一架升空的飛機，是在美國北卡羅納州的小鷹農場（Kitty Hawk）起飛的。這座84英畝的放牧場，是萊特夫人讓兒子們從錯誤中學習的地方，公園管理員派特森（R. Petersen）說：「這裡讓他們發展出一個很實用的機器。這裡是個聖地，文字記載航空業就是從這裡開始的。」
而就在小鷹農場創造歷史後，萊特兄弟回到600英里外的俄亥俄州達頓（Dayton），開始製造更精密的飛機，這個新發明在這裡，59秒內可以飛行852英尺遠（約260公尺），所以霍夫曼佩拉利飛行場（Huffman Prairie Flying Field）也被認為是世界第一座真正的「機場」（airport）。
霍夫曼飛行場是第一座可以控制方向，繞圈子，擁有第一個跑道邊坡和第一座載有8個人飛機起降的機場，全球第一家飛行學校就設在此，美國空軍唯一的五星上將阿諾（H.H. Arnold）就是第一屆的學生，另外在1911年第一位以飛行橫越美國大陸的羅傑斯（Rodgers），也是學校的傑出校友。而世界第一架「貨機」，也是從霍夫曼佩拉利起飛的。
不過麻省理工學院博物館（MIT Museum）的館長，也是歷史學家的道格拉斯（D. Douglas）則有不同的看法，他說：「那還不是一座真正的機場！一座機場必須做到兩件事，一是安全地讓飛機起降，另外也必須將客人和物品從一個地方轉運到另一個地方去，所以我會說它還不是一座真正的機場。」
道格拉斯館長定義的全球「第一座機場」，是位於馬里蘭州的大學公園市機場（College Park Airport），它是首都華盛頓郊區的一座小機場，而為了避免爭議，館長也簡單地稱它是「全球最老且還在繼續經營的機場」。
另外美國西部華盛頓州西南部的皮爾森機場（Pearson Field Airport）則於1905年啟用，比大學公園機場還早了4年，當時它是為小型飛船降落之用，但網站上也自認為是「全美最老，繼續在經營的機場之一」。
其實「機場」這個字是在1919年才正式被使用，當時報紙用這個字，指的是紐澤西州大西洋城的貝德機場（Bader Field），貝德機場在1910年啟用，現在已關閉，它被認為是「美國第一座同時提供陸上和海上飛機起降的公立機場」。道格拉斯館長說：「對於一位從事學術研究的歷史學家來說，我們發現要找到『第一』，真的，真的很難」，他還笑著說：「它們真的很難知道」。
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