番薯兩端窄長、中央圓胖的身軀，和台灣島的輪廓恰是相似，番薯也因此成了台灣人的代稱，在窮苦吃不起白米的年代，番薯簽餵飽了一世代人的胃袋。它極易生長，很少種不活，從地底下結的塊根、到土裡長出的莖葉盡皆可食，就像台灣人無論處境如何艱困，總能找出生存之道。
小時候家裡會偶爾在冬天烤番薯，那是一台有著紅色彎曲燈管的舊式黑色烤爐，一家人在沙發上裹著毯子，腳邊就放著烤爐。擱上幾顆番薯，不時翻面、等待番薯烤好的時光裡，身體也漸漸暖和起來。
 | 偶爾嘴饞時，也會和巷子口用擴音器播放「烤番薯∼烤番薯哦∼」叫賣聲的老伯買番薯，從大鐵桶裡拿出的番薯用牛皮紙袋裹著，揣在懷裡就像小暖包，拿回家時熱度剛好可以入口。經過炭火炙烤的番薯有著獨特香氣，剝開外皮露出金黃色肉身，偶爾買到甜度特別高的番薯，表皮還會泛出蜜糖般的光澤，吃進嘴裡，輕輕一抿便在口中化開，滿齒甜香。烤番薯不僅熱吃有好滋味，放進冰箱裡冰鎮後再吃，介於雪酪和冰淇淋間的質地，是另一種截然不同的食感。 |
如今烤番薯的攤車不那麼隨處可見了，反倒是便利商店裡也能輕鬆買得，創世基金會幾年前開始輔導單親媽媽在路邊賣烤番薯，攤上豎著紅色旗子：「木炭烤地瓜，拉把單親媽媽」，許多人特別和她們買烤番薯，不只是銀貨兩訖的買賣，而是背後的一份善意與關懷。
烤番薯的過程中不須添加任何調味，因此它的滋味格外單純。過去台灣人靠著番薯得以飽食，無暇體會番薯之美味，如今品嘗烤番薯，便湧現懷舊中帶有溫暖的情感了。
| 為何叫「番薯」？ 物如其名，番薯其實是從西洋傳入的農作物。番薯原產於南美洲，15世紀時由哥倫布帶回西班牙，其後輾轉經過菲律賓、越南等地，17世紀隨著荷蘭人來到台灣，昔日舶來品經過幾百年扎根，如今成了台灣的代表符號之一，甚是妙哉。 |
| 到底要不要帶皮吃？ 有陣子流傳蔬果連皮帶籽吃，最能完整吸收其營養成分的說法，番薯雖蘊含豐富的纖維質和微量元素，卻不適合連皮享用，因番薯皮含有生物鹼，容易引起腸胃不適，若已長出黑斑的番薯皮更不宜食用，否則可能有中毒之虞。 |
| 高政全，人文影像工作者。在拍遍中外各色大宴小食後，打破過往的拍攝慣性，描繪食材所擁有的獨特臉譜，解構你我熟悉的台灣味之餘，亦呈現嶄新的視覺樂趣。 |
【撰文／蔣德誼；攝影／高政全；設計／戚心偉】
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