賞櫻，春天最風雅的活動，每到這個季節總想著去哪兒賞個花吧，彷彿唯有如此才真正迎接了春天，日本人更好此道，日本的櫻花也總是教人心醉，細細想著其醉人的原因：櫻花樹下鋪排紅色座席、擺上茶飲點心，親友相約走春好不熱鬧，賞櫻已不只是單純的春遊，而是體現日本文化；二者，正因為日本人好植櫻花，不但數量龐大，更是時間久遠，櫻花枝幹隨著歲月年年茁壯，枝繁於是花茂，鋪天蓋地，教人屏息驚嘆；而我認為豐富櫻花之美不可忽略的因素，便是與周遭景物呼應相得益彰，例如櫻花與寺廟、櫻花與湖泊、櫻花與扁舟……，試想若單單是櫻花，大抵不出左拍右拍、順光拍逆光拍、遠拍近拍，少了場景，不就哪裡拍都一樣了？如此回頭來看台灣的賞櫻地，腦中閃過最鮮明的畫面，首當火車駛過櫻花林，等待阿里山小火車順著鐵道彎度緩緩駛來，不論是冒著煙的蒸汽車頭，或者討喜的紅色車廂，成了相機快門下一張張經典畫面。
大家最熟悉的阿里山櫻花當是三、四月開花的粉白色吉野櫻，知名賞花點分布在阿里山派出所、阿里山工作站與阿里山賓館一帶，但其實認真研究起來才發現阿里山的櫻花不但數量多達六、七千株，品種更是不少，除了吉野櫻、山櫻花、八重櫻最多，光是台灣原生種就有台灣山櫻、霧社櫻、阿里山山櫻，此外還有少見的鬱金櫻、雨情枝垂櫻、普賢象櫻，顏色從粉白、淡粉、粉紅到緋紅，花期更早從二月初就展開。循著阿里山公路上山，沿途是緋紅色的山櫻花迎賓；來到石棹地區，阿里山國家風景區管理處三年前在頂石棹往奮起湖替代道路，以及頂石棹旅遊服務站旁「櫻之道」種植了昭和櫻，為二月再添櫻姿；石棹附近的樂野、達邦也有櫻花可賞，再往上走到「十字路」有霧社櫻，二萬坪有琉球緋寒櫻，來到阿里山森林遊樂區大門附近有普賢象櫻；最新的賞櫻點則是嘉義林管處去年邀請余光中、鄭愁予等詩人在沼平公園「詩路步道」種下的霧社櫻。
沼平車站附近、阿里山派出所前是拍櫻花火車最熱門的地點，也因為如此，年年櫻花季人山人海，怕是人頭比花朵更搶鏡，有些人索性轉過頭來拍櫻花襯紅白相間的鐵塔，又或者更熱血一點，日出之前便動身前往拍夜櫻，再靜候第一班日出火車的到來；看日出的祝山車站觀景台前，也有一片吉野櫻，遠遠的用櫻花框起山峰亦是一景；若來到阿里山賓館的松庭，便該好好欣賞那百年櫻花樹的枝幹樹型之美。有攝影玩家這麼說：「櫻花還是老的好」，因此每年，都讓人期待今年的櫻花更美。
BOX：阿里山賞花資訊
| 花種 | 特徵 | 花期 | 主要賞櫻點 |
| 台灣山櫻花 | 三至五朵簇生，緋紅色，花朵下垂 | 一月下旬至二月下旬 | 阿里山公路沿線、沼平公園、沼平車站前 |
| 昭和櫻 | 單瓣、粉紅色、花瓣尾端較細尖 | 二月中旬 | 頂石棹往奮起湖替代道路、頂石棹櫻之道 |
| 琉球緋寒櫻 | 三至五朵簇生，緋紅色，花朵下垂 | 二月下旬 | 阿里山青年活動中心前、受鎮宮香林服務區 |
| 霧社櫻 | 台灣原生特有種，單瓣、白色，台灣最小型櫻花 | 二月下旬至三月初 | 阿里山公路「十字路」段、沼平公園詩路步道 |
| 八重櫻 | 重瓣、桃紅色、吊鐘狀 | 二月中旬到三月初 | 沼平車站、阿里山派出所 |
| 千島櫻
| 單瓣、粉白色，花瓣比吉野櫻稍大、雄蕊較長 | 三月初 | 阿里山派出所、阿里山賓館停車場下方、阿里山工作站 |
| 吉野櫻
| 單瓣、粉白色，阿里山數量最多的品種，約1900多株 | 三月中旬 | 阿里山派出所、沼平公園、梅園、慈雲寺、阿里山工作站前、阿里山賓館、祝山車站、阿里山森林遊樂區 |
| 雨情枝垂櫻 | 重瓣、淡粉紅、枝條下垂 | 三月中旬至四月初 | 阿里山工作站、旅館區 |
| 牡丹櫻 | 重瓣、粉紅色、花朵大 | 三月下旬至四月初 | 阿里山工作站、阿里山派出所、沼平公園、森林遊樂區大門收費站、旅館區 |
| 鬱金櫻 | 重瓣、淡黃綠色、花朵大 | 四月初 | 阿里山監工區、旅館區 |
| 普賢象櫻 | 多瓣、粉紅色、花朵大 | 四月初至四月下旬 | 森林遊樂區大門收費站、阿里山工作站、沼平公園 |
※ 花期受天候影響，行前請先確認花況。
【原文刊載於《行遍天下旅遊月刊》2014年3月號，更多精采內容請上《行遍天下旅遊月刊》官方網站；《行遍天下旅遊月刊》官方粉絲團。未經授權，請勿轉載！】
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