戲台上，苦守寒窯的王寶釧在寫血書，從哭調、都馬、七字到小調，哭了二十分鐘後還要飛鴿傳書，而在這個賺人熱淚的半小時裡，後台的爐火也沒閒著，香味四溢的滷肉已經熱騰騰地上桌了。這是昔日明華園在跑野台戲時的情景。
一九八四年，孫翠鳳拎著簡單的行李回到屏東夫家。由公公陳明吉一手創立的明華園是一個向心力很強的歌仔戲家族，三代同堂分成幾個小劇團四處演出，而當時陳勝福雖然人在台北，卻已開始接手管理明華園，慢慢將重心轉回家。只有這位台北來的媳婦，剛回來時猶如「人客」般，什麼事也不用做。「她是台北來的，不懂戲班生活，妳們不要為難她。」婆婆如此交代其他媳婦。
起初遙望戲台的孫翠鳳對於許多事情都感到好奇，然而這種新鮮感沒多久就變成焦慮，因為聰明體貼的她很快就發現，在陳家，既不會唱戲又總是將白米飯煮成鍋粑的她是「最沒用的媳婦」，公婆的寵愛、妯娌的包容讓好強的她更加無地自容。此刻，她才深深體會，出嫁時母親對她說的話：「嫁入大家族，捧人家的飯碗要捧得起。」
其實孫翠鳳上過救國團烹飪班，原本對於自己的廚藝自信滿滿，豈料在新婚第一次回屏東過年時，就徹底嘗到挫敗的滋味。
原來，孫翠鳳在救國團學的都是名菜，婆婆卻指定早餐要吃「泔糜」（稀飯）。翌日清早五點，她摸黑來到廚房，翻箱倒櫃怎麼找也找不到電鍋、瓦斯爐和米，此時六弟媳睡眼惺忪地走來，原來貼心的婆婆早就料到台北來的媳婦一定不習慣鄉下的「灶腳」，派了一位救星來幫忙。
孫翠鳳這才知道，原來找不到電鍋和瓦斯爐是因為根本沒有，他們都是用灶爐煮飯，而米則是被藏得很隱密，以防被老鼠偷吃。為了煮一鍋稀飯，要從撿柴、劈材、生火開始，這對孫翠鳳而言猶如一場惡夢，她也不知道，煮稀飯需要邊煮邊攪才不會黏鍋，結果看似又白又香的稀飯，底層竟是燒焦的鍋粑。
回到屏東長住後，孫翠鳳漸漸適應鄉下的灶腳，家人也開始愛上三嫂的手藝，因為其他媳婦做的都是台灣菜，而三嫂的料理卻很有變化，許多都是他們從來沒有吃過的菜。後來，每年過節全家團圓的時候，就是孫翠鳳展現廚藝的時刻。唯獨那灶爐，依然是她的剋星，無論再如何小心，鍋子的底層永遠是燒焦的鍋粑。
「鍋粑很好呀，它可是我們明華園的救命菜。」面對滿臉歉意的媳婦，善解人意的公公安慰她說：「妳很棒，陳家的傳家菜妳不用學就會了。」
明華園的救命菜
燒焦的鍋粑怎麼會是傳家菜？原來這道菜的背後隱藏著一段感人的故事。
孫翠鳳的婆婆是一位勤儉持家、照顧團員的老闆娘，每次劇團四處演出時，她總會帶著麻布袋，後來麻布袋越變越多越沉重，但因為她吩咐千萬不能打開，所以沒有人知道袋裡裝了什麼，偶爾搬運的團員還會發牢騷說，老闆娘就愛撿些破銅爛鐵，害他們扛得要死。當然誰也沒有想到，那些麻布袋中竟然暗藏救命玄機。
一九五九年八月七日，外面風雨交加，大雨傾盆而下。台灣受到颱風引起的藤原效應，形成強大的西南氣流，引發了三天的豪雨，光是一天的降雨量就已接近全年的降雨量。
由於雨下得比退得迅速太多，導致河川水位高漲決堤，造成空前的大水災，許多地方瞬間成為「水都」，淹水範圍廣及中南部十三個縣市，明華園也難以倖免地受困在淹大水的劇場裡，面臨斷糧的窘境。
「不然我游泳出去，看看外面找不找得到食物好了。」正當人心惶惶，許多男團員開始出一些狗急跳牆的主意時，婆婆卻拍著胸膛保證：「你們放心，我一定會讓大家都吃飽。」
大家都以為，婆婆只是為了安定人心才這麼說，不料到了用餐時間，她真的猶如變魔術般，變出一桌熱騰騰的飯菜。明明廚房裡已經沒有任何食物了，她是如何辦到的？
原來，平時劇團在趕場時，往往沒有時間好好煮飯，很容易就將飯燒成鍋粑，硬梆梆的鍋粑沒人愛吃，但節儉的婆婆又覺得把飯丟掉很浪費，於是就先將剩下的鍋粑晒乾，再裝入麻袋裡保存。桌上的飯，就是將鍋粑燒焦的部分刮掉，再用水煮成稀飯。菜也一樣，平日用剩的高麗菜、蘿蔔就晒成乾再裝入麻袋裡。在這個非常時期，拿出來泡水後炒一炒，就是一道香噴噴的菜。
就這樣，明華園靠著那一袋袋的鍋粑與菜乾支撐了一個星期，水也開始退了，生活漸漸恢復正常。
婆婆的勤儉與智慧，讓全團的人能夠平安度過八七水災的危機。從此以後，昔日沒有人要吃的鍋粑成了陳家媳婦入門必學的一道菜，直到今日大家齊聚一堂，有時還會特別做鍋粑來回味過往，也順便教育下一代，做人要懂得惜福不浪費。當然，隨著時代的改變，現在鍋粑是買現成的，媳婦們也變化出許多吃法，最簡單又受歡迎的就是烤一烤當點心吃，口味可鹹可甜，簡單美味。
孫翠鳳的記憶食譜--鍋粑
材料
鍋粑 1 包
鹹味
菜脯1 碗
香菜1 碗
甜味
果醬（口味任選）
做法
1. 將鍋粑（可上網購買）放入烤箱裡烤約5分鐘。
2. 將菜脯炒香備用。
3. 將香菜切碎備用。
4.（鹹鍋粑）在鍋粑上鋪上一層菜脯，再撒上香菜即可食用。
5.（甜鍋粑）在鍋粑上塗上任何口味的果醬即可食用。
圖文轉載《烹調記憶：做一道家常菜》/ 遠流出版
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