那被稱之為「日本角落」的靜謐小島，曾經是結合西洋與南洋文化的異國天堂，卻也是爆發江戶時代最大內戰「島原之亂」的殘酷之地，如今是擁有絕佳自然風景與歷史文化的旅遊祕境，更被暱稱為「天主教島嶼」，讓我們揭開神秘面紗，來場瀰漫西歐文化與自然魅力的島旅吧！
特色大眾運輸全體驗的邊陲神秘島
天草位於九州熊本縣的西南部，是個連日本人都不見得知道的地方，如同遠得要命王國一般，要征服這群島還真不是件容易的事呢！不論是從福岡空港或熊本空港出發，皆須轉乘巴士或地鐵道熊本車站，再搭乘九州知名的觀光列車「A列車で行こう！」，充滿懷舊氣氛的列車，車廂中充滿典雅的特殊設計，隨處可見代表著天草天主教文化的花窗玻璃與十字架等，還有專為小朋友設置的可愛迷你座位，更可以在附設的時尚酒吧中，品嚐到用熊本特產凸頂柑特調的雞尾酒Highball。抵達三角站後，轉乘「天草寶島線」的三角港碼頭就在眼前，歷時約一小時的航程時間，在欣賞天草松島的迷人景致中抵達本渡港，在這一段路上，幾乎所有當地最具特色的大眾運輸工具都用上了，堪稱是交通工具體驗之行阿！除此之外，日本最小的航空公司天草航空，靠著一架載客量僅39名的飛機，往返天草空港與熊本、福岡、大阪之間，因飛行高度較低，可以從上空觀賞天草群島的壯闊絕景，客機特殊的造型也讓人印象深刻，藍白色的機身、機頭還有大大的眼睛，宛如跳動的海豚，搭乘的旅客記得在飛行途中尋找熊本熊祕密藏身在哪裡喔！
天草五橋串聯各島的珍珠路線
天草由下島、上島兩個主島和大大小小120座島嶼構成，由於島嶼眾多，其間的交通連結顯得格外重要，尤其連接九州本島與天草諸島的五座橋梁，從熊本縣宇戶半島西端的三角連接到大矢野島、永浦島、大池島·池島、前島、上島的松島，稱之為「天草五橋」，貫穿島嶼間的交通，將蔚藍海景與碧綠島嶼連接起來，五座各具特色的橋樑，從橋上遠眺，可欣賞海灣與散落分佈的島嶼譜出的美景，如同珍珠項鍊般將這些島串連起來，因此也獲得「天草珍珠道」這樣浪漫的別名，是天草超人氣的旅遊景點。
行駛沿途風景優美，旅客可選擇從九州熊本自駕。穿越天草五橋，處處被美麗的海洋環繞，由於地處日本邊陲一隅，往來車輛較少，在此能充分享受駕車樂趣。另外，還可乘坐天草五橋巡遊觀光船，在松島大小30餘座島嶼間悠遊穿梭，常見海鳥的翱翔空中，從海上眺望珍珠路線更顯得優雅宜人。
跨海的祈禱 位列世界遺產的天主教島嶼
天草是天主教最早傳到日本的地方，也是目前全日本信奉天主教比重最高的區域，但在歷史的洪流中卻經歷了戰火鎮壓與流血起義。由於舊時天主教遭禁、打壓，且當時苛捐雜稅，讓天草島民生活苦不堪言，遂由年僅十六歲的「天草四郎」領導天草和島原的農民約三萬七千人揭竿而起，爆發江戶時代最大的內戰「島原之亂」。雖然最終壯烈殉教悲劇收場，但天草四郎的義勇形象深植民心，當地除設有天草四郎紀念公園，亦有不少天草四郎雕像。歷經二百多年時光，禁教令終於在明治時代解除，天主教信仰因此復活，並於各地廣建天主教堂，其中最具代表性的莫過於﨑津天主堂及大江天主堂。
隱藏在崎津海岸邊純樸漁村中的「﨑津天主堂」，面向風平浪靜的羊角灣，1569年Luís de Almeida神父開始在這個地區進行基督教傳教活動，1638年頒佈禁教令以後受到極大的鎮壓迫害，當時教會儼然成了眾人「踩繪」的地方(註：以腳踩踏十字架或聖母瑪利亞像，象徵認同天主教為邪教)，兩百多年來信徒們以「隱密房間」集會，及在佛像背面偷偷刻劃十字架的方式才守護住了自己的信仰。哈爾普神父於1934年改建，白色高聳的尖塔和頂端的十字架向天空無限延伸，柔和的色彩中點綴著可愛的彩色玻璃窗花，是一座典型的哥特式教堂，而內部特殊的拱型天花板，線條交錯好不美麗，地板更是罕見的鋪設日式榻榻米，與牆上的十字架圖案形成強烈的對比。周邊的天草﨑津漁村聚落，更是保留了江戶時代的古樸風情，因著歷史與信仰的衝擊融合，教會與神社共榮共存的特殊人文景觀，2011年已被日本選定為「國家重要的文化景觀」，並預計於2016年正式通過世界遺產認證。
另一座大江天主堂，於1933年(昭和8年)由法國傳教士與當地居民合作興建，白色外牆的羅馬式建築，藍色的圓弧屋頂上矗立著十字架，門口兩旁的羅馬大柱更顯得莊嚴隆重，在群山環繞的山丘上高聳而立，非常顯眼，至今仍是天草天主教的象徵性建築。
樂遊海豚的故鄉珍珠飾品手做之樂
除了「天草五橋」與「天草四郎」外，目前天草最熱門的體驗活動，就屬乘船出海賞海豚。在天草五和町的海域內，棲息著約二百頭的野生海豚，常年都可以觀賞到海豚嬉戲的身影，這些海豚的性格從容大方加上好奇心旺盛，所以特別容易和人親近，岸邊熱情的婆婆說：「平時在島上就可以看到海豚在附近悠游，小孩甚至還會跳下水與海豚一塊遊泳呢！」像是天草群島之一的通詞島，其島民與海豚平和共存，因此這裡有「海豚之島」的美譽。想賞豚的遊客，可由當地的漁人帶領乘船出海，看到海面上成群結隊出現的海豚們，時而出現在船頭、時而從側邊現身，像是在與旅客玩捉迷藏一樣，此起彼落地圍繞著船隻嬉戲、暢泳，海面上滿是海豚的場面實在震撼人心，當海豚躍出水面的那一剎那，優雅的體態舞動在碧海之上、輕盈的身軀激起白色水花，伴隨著旅客的驚呼聲，頓時成為最美麗的嬌點，消耗了不少相機記憶體容量！
除了動態的出海觀賞海豚之外，天草的珍珠養殖業興盛，小小的天草產量更是居全日本第四，品質更是細緻優良，來到天草珍珠館，可以將海中最閃耀的禮物化做自己手邊的配件，透過DIY的方式讓旅客自行挑選不同種類的珍珠及顏色，搭配出屬於自我風格、獨一無二的飾品，也是旅行中美好的紀念品喔。
【原文刊載於《az 旅遊生活》144期；更多精采內容請上《az 旅遊生活》官方網站；《az 旅遊生活》官方粉絲團。未經授權，請勿轉載！】
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