草根影響力新視野 圖/文:鄧舒展
與一般遊客來到嘉陽最多停留半天不同的是，熱愛懷舊情調的我們連著兩天分別搭了兩次小火車，是什麼值得我們一次又一次地探訪？或許是因為在別處很難再見到不修粉飾的蒸汽火車頭，或許是為了獲得更全面深入的搭乘體驗，或許只是因為前一天陰天沒看見人工製造的蒸汽彩虹。走馬觀花式的觀光一向不是我們所追求的，再次踏上這段20公里/時的旅程，得以放慢風景和心境。
嘉陽小火車的車廂分為觀光專列和民眾車廂，最明顯的區別在於票價與舒適度，觀光專利顧名思義為遊客所設，來回程票價為160元人民幣，而當地民眾只需花5元便可搭完全程，如此昂貴的票價換來的是冷氣車廂，在35度的夏天加上瀰漫在空氣中的煤渣，讓大部分享樂型遊客心甘情願多掏好幾倍的價錢坐進觀光專列。本來很想體驗最原始的條件惡劣的普通車廂，但當天恰好碰上居民出來市鎮上趕集，他們的回程正好是我們的進程，眼看著他們像沙丁魚罐頭一樣擠滿了車廂，我們只能無奈放棄，乖乖地坐上觀光專利，再聽一次列車員講解小火車的有趣往事。
躍進站是小火車的首發站，觀光專列從躍進站發車的時間是10:30、13:00和15:00，而從火車的終點站芭溝站返程的時間是12:00、14:30和16:30，小火車從躍進橋到芭蕉溝單程時間大約是70分鐘，意味著如果只是搭乘小火車而不在終點站停留的話，就要在小火車的木板凳上搖晃接近三小時，經過第一天的「磨練」之後，我們決定第二天要在芭溝鎮住一個晚上，好好享受寧靜的鄉村風情。
小火車到達的第一站是蜜蜂岩，這裡停靠了好幾節復古的火車頭和車廂，可惜一般乘客不能下車拍照，只能在車廂裡面等待和觀看火車頭在這裡進行「人」字型調頭。蜜蜂岩車站的地形特殊，彎度大坡度陡，火車來到這裡不能正常轉彎，便採用詹天佑設計的「人」字型鐵路，讓火車通過機車掉頭的方式實現轉彎，掉頭後車廂由車尾變車頭。這時候火車會向反方向開，沿著另一條軌道繼續向芭溝方向前進。大家熟知阿里山森林小火車的「之」字型鐵路也有著異曲同工之妙。
小火車沿途停靠的站點也會以花季的不同而改變，我們去的時候正好是波斯菊盛開的季節，火車會停靠在菜子壩站，乘客可以下車先穿過荷花田，遠距離觀看火車以「C」字型的姿態做大轉彎。
連著火車頭的兩節車廂是居民乘坐的，原本擠滿了人，不少都在前面兩站下車了。無論是眼前的花海，或是噴著濃煙的蒸汽機車頭，對於他們來說是再熟悉不過的風景，此刻的他們只想早點回家吧。
在8月底進入秋季的時候，菜子壩的波斯菊凋謝，段家灣的萬壽菊盛開，而段家灣更有名的是春季的油菜花田，景區的花匠一年四季都閒不下來，花盡心思為了給不同時期來的遊客提供不一樣的景色，讓大家覺得不虛此行。
沿途的車站經過幾個規模不大的村莊，當地居民還是習慣用籮筐來裝從市集採購回來的「戰利品」，再與其他的村民進行交易，這種原始的購物與銷售方式大概只有在鄉村才能感受到了。
第二個可以下車的車站叫亮水沱，小火車停靠後遊客紛紛走到半山坡上的觀景台，想要搶佔有利地形觀看蒸汽機車噴汽并製造人工彩虹的表演，可惜的是連著兩天都沒有陽光，與彩虹無緣了。小火車先倒退幾十米，再從叢林中徐徐駛出，鳴笛聲在山谷中悠揚響起，仿佛置身於電影場景中。其實這樣的表演除了給乘客帶來視覺上的新鮮感之外，更重要的是通過噴汽，把火車鍋爐長時間運作形成的水汽一次排出，保證之後的安全運行。
經過一個多小時的路程，小火車到達芭溝站，這裡是當時煤炭開採主要礦井黃村井所在地，當年礦工及其家屬加起來有好幾萬人，逐漸形成了一個生活聚落-芭蕉溝鎮，後來礦井不再運作了，礦工人數也越來越少，但芭蕉溝的風貌依然被完好地保留下來。第一天搭小火車的時候因為趕著回程，還來不及呼吸山巒間格外清新的空氣，便與大部分的遊客一起，忍受硬板凳又一個小時的「折磨」，再一次回到城市的懷抱。
溫馨提示：
小火車運行的時刻表並非固定不變，也會因為火車頭和鐵路需要維護和檢修而停駛。建議去之前多關注他們的微信公眾號「嘉陽小火車」或是官方微博「嘉陽國家礦山公園」，留意小火車的最新動態。
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