圖說:用這種沙漠植物製造生物燃料，效果比許多其他的原料都更卓著。（翻攝自edition.cnn.com）
欣傳媒 | 編譯張福駒／綜合報導
今年1月中，美國波音公司宣佈三種新發現的飛機替代生物燃料（biofuel），波音公司將這些新的生質燃料認定是「綠色柴油」（green diesel），它比一般化石燃料比起來，可以減低飛機至少50%的二氧化碳的排放量。
日前一組新的生物燃料供應團隊在阿拉伯聯合大公國成軍，阿拉伯聯合大公國用他們所生產的生物燃料，加進阿提哈德航空公司所屬的波音777客機上，並進行45分鐘的飛行展示，慶祝這替代能源成功的試飛。
而這種生物燃料就來自阿布達比的海邊，波音公司和合作夥伴表示他們已經完成一項畫時代的研究成果，這種生物燃料來自很像灌木林的沙漠高抗鹽性植物叫Halophytes，這種植物在沙漠區靠海水就能過活，和水筆仔一樣天生就有泌鹽腺。
研究這種灌木植物的先鋒是替代生物燃料研究機構（SBRC）的主要工作，它是由波音公司、阿提哈德航空和哈尼威爾（Honeywell UOP）公司出資成立，研究計畫則交由阿布達比的馬斯達（Masdar）科技學院來主持。
根據學院的發現，用這種沙漠植物製造生物燃料，效果比許多其他的原料都更卓著。學院的主任里歐斯（Dr. A. Rios）博士表示：「將Halophytes做為噴射機和其他車輛的新替代能源，表現出來的效果比我們期望的更好。」
對於飛機公司來說，選擇各種作物來製造生物燃料是當前非常重要的課題，能利用當地生長的植物更好，這樣也可以減少燃料揮發成本，還有像以前只靠單一能源的風險。歐洲空中巴士公司也和波音類似，建立了六種區域性可替換的燃料，他們稱此為「價值鏈」（value chains），在澳洲、巴西、中東、羅馬尼亞、中國大陸和西班牙等地尋找替代原料，如澡藻類植物和食用油。
航空工業的壓力和刺激他們尋找替代能源的主要原因，就是要減少大量的二氧化碳排放量。目前他們最期待的目標，就是二氧化碳的排放量在2020年之前是零成長，在2050年前的CO2排放量則要降低到50%，這是根據國際航空運輸協會（IATA）以2005年的標準所定出來的。
根據IATA的資料，國際航空運輸業在2012年製造出6億8900萬噸的二氧化碳，約是全球CO2總排放量的2%。不過像波音和空中巴士公司如此撒錢又花人力來研究飛機的生物能源，居然還會引來批評，說他們的努力不值得，且會造成更多的傷害。
去年紐約時報報導說擴大開發生物燃料工業，反而會造成亞洲、非洲和拉丁美洲這些貧窮地區農作物耕地的短缺。歐洲議會在去年也對生物燃料提出修正法案，因為他們擔心第一代生物燃料的生產過程，會對大氣造成更多的二氧化碳，但這項修正案在去年已被歐盟否決，要看今年是否能再排入議程討論。
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